Connu comme étant l’un des tous premiers à s’engager dans les Forces françaises libres, Maurice Duclos alias Saint Jacques est affecté le 1er juillet 1940 au 2e Bureau de l’Etat-major personnel du Général De Gaulle, sous les ordres du capitaine André Dewavrin (alias « Passy ») puis au Service de Renseignements, qui devient plus tard le Bureau central de Renseignements et d’Action (BCRA). Maurice Duclos prend alors le pseudonyme de « Saint-Jacques ».

Il est l’un des tous premiers officiers à être envoyé en mission en France, en zone occupée. Le 4 août il est déposé par vedette sur la plage de Saint-Aubin sur mer dans le Calvados. Sa mission consiste à estimer le potentiel militaire allemand dans le cadre de l’opération de débarquement en Angleterre prévue par Hitler.

Il gagne Paris dès la fin août et commence à recruter – en premier lieu dans sa famille et parmi ses amis – les membres du premier réseau de renseignements FFL, le réseau « Saint-Jacques », abrité clandestinement dans les locaux de la société Maurice Duclos, place Vendôme.

Pendant plus de cinq mois, sans communication ni appui d’aucune sorte, Maurice Duclos parcourt les deux zones, prend des contacts à Paris, notamment à la Compagnie de distribution d’Electricité et aux Chemins de fer.